六O年代面對中共企圖武力犯台與高性能戰機供售日益困難之際,為確保復興基地建設,維護西太平洋地區和平與安全,加速航空工業發展及提昇空軍戰力,實乃當務之急,因此我國政府決定採取國際合作生產及自製飛機兩方面著手進行。於1968年與美國諾斯羅普Northrop公司洽談共同合作生產F-5E戰鬥機,1973年中美雙方政府簽訂協議備忘錄,由諾廠提供生產飛機之各種技術資料、人員訓練與勞務、以及所需的工具與成套飛機器材,並由美軍售予航空裝備,使生產工作順利展開。
首架F-5E戰機於1974.10.30出廠,同年12.06首飛成功;首架F-5F戰機於1979.06.15出廠並首飛成功,1986.12.09完成最後一架交機,本案自1973年初至1986年底為止,共生產單座機F-5E 242架,雙座機F-5F 66架,合計308架戰機,以供我國空軍新機換裝。
本公司藉由此次合作生產的機會,積極培訓人才,提昇自製能量,歷經十餘年來,已由計畫開始時之9%自製率提昇至47%,為生產所設計之製造工具、型架、樣板、模具等,多達一萬件左右,一般製造關鍵技術均已引進,奠定自力飛機生產之能量。
有鑑於空軍二代軍機陸續成軍服役,使原本擔任台海領空捍衛主力的F-5戰機,於未來將轉換戰略角色至執行空對面作戰任務,以及銜接二代機的前置教練機種。本公司基於後續F-5擔負任務的轉換及增強該機種後續使用價值,因而著手規劃提昇相關空電性能,使其符合現代化戰機需求及提高其戰力,進而以該性能提昇機型(AIDC Tiger 2000)進行後續的公開飛行展示及市場開拓,以爭取空軍及國際市場的信任,並獲得其生產訂單。