本公司的前身－航空工業發展中心成立之初，開始製造PL-1介壽號初級教練機，並與美國貝爾飛機公司合作生產UH-1H直昇機，但均非自行設計，有鑑於一個國家航空工業的正軌應為自行設計、製造能力，因此空軍當局與美國洛克希德公司洽商，選派20員優秀軍官赴美研習飛機設計，研習主題為研製中級教練機以取代空軍官校所使用的T-28型教練機；同時美國諾斯羅普Northrop公司亦同意空軍選派10員優秀軍官，赴該廠研習飛機製造。
這批優秀軍官回國後，即在航空研究所成立飛機設計室，並著手中級教練機的設計工作，本機獲得空總核定發展，命名為「中興號」，機型訂為T-CH-1，其中“T”代表教練(Trainer)，“CH”代表中興(Chung-Hsing)之簡寫，“1”代表為本公司第一種自力研發飛機。
於1973.09.29中興號首架原型機出廠，編號為0701，在同年11.23首飛成功，為我國首架自行設計製造的飛機。後來核定生產五十架，交予空軍官校作為中級教練機使用，到了1985年空軍將中興號另派為海岸偵查使用，直到1998.07月除役，此機型也奠定了航發中心日後研發XC-2中型運輸機及AT-3自強號高級教練機的基礎。
