本公司的前身-航空工業發展中心於1975.07月開始,首次由國人自行設計研製AT-3高級教練機,於1980.09.16首架原型機升空試飛成功,此為我國航空工業史上的重要里程碑,使我國航空工業向前邁進一大步,並為自製高性能戰機奠定基礎。
1981.10月奉國防部核定生產六十架AT-3機,全案至1989年量產結束。在此期間,為增強我國空軍對地/海攻擊作戰需求,故於1979.07月至1983.07月,以AT-3機為藍本,更改設計為XA-3雷鳴號攻擊機,除了加裝一挺30公厘機炮外,同時亦具備多種武器及投擲能力,兩翼尖尚能加掛響尾蛇飛彈,可作自衛之用。
後續為再提昇AT-3導航及精準投擲武器能力,於1987.08月分別在單/雙座各一架AT-3機上,加裝先進的火控儀電系統及雄二飛彈射控系統,使此兩架AT-3機再精進為高性能的對地/海攻擊機,擔負起戰備整備任務。 AT-3機設計概念係以符合高級訓練需求為主,輔以戰時可提供密接支援、反登陸等任務,其設計優點包括:
- 採用TFE731系列之渦輪引擎,降低噪音及服役週期成本。
- 採用雙發動機,降低發動機故障之失事率,增高安全性。
- 後座高於前座,座艙視界為目前全世界上同類型飛機中最佳者。
- 低耗油率、滯空時間長、訓練效益高,具全天候獨立作戰能力。
- 導航精準、作戰半徑大、炸射準、摧毀力強及戰備整備時間短。
AT-3機具備短場起降,良好之中/低空空戰性能,航程遠、續航力佳及良好的操控品質等特性,為全世界同等級飛機中,極為優良的中低空戰機。故AT-3機自開始量產起,除交由空軍官校使用外,因其優異的操控性能,由空軍指定享譽國際的空軍雷虎小組遴選為特技飛行表演機種。
首架AT-3服役機在1999年已屆滿15年,空軍已決定仍將持續使用AT-3機,因此擬進行AT-3機的延壽計畫,期以最少的投資,獲得最大效益。AT-3機延壽後,將自2002年起繼續使用至2016年,同時將以AT-3機為基礎,發展新世紀之高級教練機,以滿足國內需求,進而推展外銷,成為本公司重點業務之一。